Jag är tveksam till att skaka hand med män. Det beror varken på min syn på män eller på oro för att bli smittad av det nya muterade svininfluensaviruset. Jag vill bara inte att männen jag möter i Saudiarabien ska tro att jag har andra intentioner än rent professionella. Västerländska kvinnor har nämligen ett rykte som gör att män inte gärna lämnas ensamma med mig, beaktande sitt anseende.

Jag möter muslimska män som av religiösa skäl inte skakar hand med kvinnor och jag möter muslimska män som ber om ursäkt för dessa mäns beteende.

Muslimer är inte en enhetlig grupp, även om det är lätt att ryckas med i svallvågorna efter SD-ledaren Jimmie Åkessons artikel nyligen: "Muslimerna är vårt största utländska hot." Och en aktuell film på nätet med påhittad statistisk om "muslimerna som hot mot västerländska värderingar eftersom de föder så många barn". Självklart vore vaccinationsskyddet mot den typen av islamofobiska föreställningar bättre om vi kom ihåg att samma myt spreds om judarna i 1930-talets Sverige. Tidlös retorik används för att skapa en känsla av "vi och dom". I kristider med hög arbetslöshet har vi ett ökat behov av syndabockar.

Finns det en oro för att islam ska smitta? Enligt aktuella opinionsundersökningar är det procentuellt tillräckligt många som håller med Sverigedemokraterna om "farorna med islam och islamisering" för att de ska bli en del av den "maktelit" som de uttrycker sådant förakt för. "Snart tar deras uppfostran av barn och kvinnor över", skriver "SD" i en debattblogg. Hedersvåld nämns som om det kunde smitta. Våld ska givetvis fördömas och motarbetas, också det tysta våldet bakom fina fasader – och detta oavsett om förövaren heter Amir eller Anders eller om motivet är heder, svartsjuka eller bara hjärnsläpp. Men smittar det?

Visst finns det skadliga vanor som smittar. Hade vi vattenpipor innan araber kom hit? Centralförbundet för alkohol- och narkotikaupplysning inkluderade i höst för första gången frågor om den nya trenden vattenpipa. I årskurs nio hade 33 procent av pojkarna och 26 procent av flickorna provat. Rökningen är lika skadlig som cigaretter, men blossen smakar kardemumma eller frukt. Enligt WHO får den som röker vattenpipa under en session i sig rök motsvarande 100 cigaretter! Intensiva kampanjer under de senaste åren i Syrien har bara lett till utmattade folkhälsoarbetare. Trenden är att fler unga röker, framför allt tjejer. Precis som i Saudiarabien.

Stereotyper hjälper oss att förenkla och begripa en stundom förvirrande omvärld. Men precis som att inte alla västerländska kvinnor antastar mannen framför dem så är inte alla muslimska män hedersförtryckande kvinnomisshandlare. Fast hur ska man kunna vaccinera mot generaliseringar?



Vanja Berggren är lektor i folkhälsovetenskap vid Högskolan Kristianstad och verksam vid King Saud bin Abdel Aziz University for Health Sciences i Riyadh, Saudiarabien.