Barb, en medelålders kvinna i receptionen, säger "välkommen, sir, checkar ni in?"

– Ja, men ni har visst inte incheckning förrän klockan tre i eftermiddag. Jag tänkte att ni kanske kan ta hand om mitt bagage medan jag letar upp ett trevligt matställe.

– Rummet är klart, sir. Vi har det väldigt lugnt nuförtiden, och det har inte med säsongen att göra.

Tar emot rumsnyckeln, men kan inte låta bli att fundera över det vänliga, lite sorgsna, leendet hos Barb.

– Ursäkta, men hur kunde så mycket gå så snett i den här staden?

– Sir, jag ser att ni kommer från Sverige, men jag antar att ni hört talas om vad som hänt med bilindustrin?

– Jo, så klart.

– Då kan jag berätta att bilden som målas upp i media inte stämmer. För inte nog med att tusen och åter tusen blir av med sina jobb, många går sysslolösa så länge att de förlorar både hopp och självaktning. Bara nu på förmiddagen har fem personer, ett par av dem högutbildade, kommit hit och frågat efter jobb. Vilket jobb som helst. Men här finns, som ni förstår, sir, inget att erbjuda.

Förr var Detroit världens viktigaste och mäktigaste bilstad. Men inte längre.

– Storhetstiden kommer aldrig tillbaka, säger Barb. Detroit, och hela Michigan, måste tänka om. För något år sedan pratade man om en satsning i läkemedelsbranschen, men så gick ett par av bolagen omkull. Nu har det kommit några aktörer till stan som vill satsa på filmen. Ingen vet om de kan lyckas, men jag hoppas.

Tvärs över gatan ligger General Motors Tech Center. Här sitter ingenjörerna och funderar över samma framtid som Barb, och på väg nerför Van Dyke Avenue, som binder samman förorten Warren med downtown Detroit, ser jag igenbommade kontorslokaler, butiker och snabbmatställen. Bostadskvarter som verkar ha blivit övergivna i all hast – för så där tio år sedan.

GM:s återförsäljare – Chevrolet, Cadillac, Buick – hissar flaggorna och fyller gårdsplanerna med begagnat. En och annan ny modell presenteras i bilhallarna, men med så oändligt mycket begagnat undrar man om ingenjörerna på GM Tech inte bara borde ta ledigt i väntan på att något skakar liv i försäljningen.

Michigan håller på att avfolkas, och med GM, Chrysler och Ford på knä måste de som har betalt för att bestämma göra något. Guvernör Jennifer M Granholm, till exempel, som våren 2008 skrev under ett nytt lagförslag. Det är meningen att Detroit ska bygga för framtiden med hjälp av filmen, och på gigantiska industriområden, nära GM:s gamla bygge i Pontiac, har drömfabriken redan flyttat in.

Raleigh Studios, med etableringar i Kalifornien och Louisiana, nappade på guvernörens löften om skattelättnader för, och infrastrukturella satsningar på, filmmproduktion. Så nu sitter några affärsmän i flotta kontor, inte alls långt från Pontiac, och förbereder en satsning som ska generera åtminstone 3 000 nya jobb.

– Filmindustrin omsätter 40 miljarder dollar om året och många amerikanska delstater har olika sätt att locka den till sig. Michigan gick från att knappt finnas på den kartan till att vara nummer ett vad gäller skattelättnader. Guvernören ville skapa förutsättningar för alla film- och tv-bolag, stora som små. Säg att det kostar dig tio miljoner dollar att färdigställa en film. Från start till mål hos oss får du 42 procent tillbaka, säger Steven J Lemberg, vice vd och ekonomidirektör hos Nelson Ventures Inc som äger Michigan Motion Picture Studios och samarbetar med Raleigh Studios.

Anläggningen i Pontiac erbjuder filmproduktion i olika stadier plus utbildningsmöjligheter i anslutning till kontor, studios och ateljéer.

– Jag har alltid bott i Detroit, säger Steven J Lemberg. Som grabb, på slutet av 1950-talet, var det en fantastisk stad att växa upp i. Bilindustrin var stark, man åkte ner till stan för att gå på bio, shoppa eller för att gå ut och äta. Men mycket gick snett. Rasmotsättningarna kulminerade 1967 och fick en polariserande effekt. Sedan kom den ena lågkonjunkturen efter den andra och Detroit drabbades hårdare än många andra städer eftersom bilindustrin gjorde oss mer känsliga.

– Om jag inte minns fel var Detroit landets fjärde eller femte största stad en bit in på 1960-talet. I dag hamnar vi på tolfte plats och i takt med avflyttningen kan man tänka sig att raset bara fortsätter.

Här kommer filmkonsortiet in i bilden. 3 000 nya jobb till att börja med, och en marknadsföring som ska ge världen en ny bild av Detroit. Steven J Lemberg:

– Vad det handlar om på sikt är att producenterna kommer tillbaka. Inte bara för att guvernören erbjuder skattelättnader utan också för att Michigan har något unikt att erbjuda. Tänk att du testar en ny restaurang för att de lockar med halva priset på stora delar av menyn. Maten är bra, liksom servicen. Då vill du komma tillbaka, eller hur?

Michigan Motion Picture Studios räknar med snabb lönsamhet.

– Våra partners är starka och uthålliga. Dessutom har vi, med skattelättnaderna, en attraktiv modell. Vi har också köpt en anläggning av GM till ett pris långt under vad ett nybygge skulle kosta. När vi ställer investeringskostnader mot förväntade intäkter är vi säkra på att gå med vinst redan första året.

Arbetsmoralen har alltid varit hög i mellanvästern, menar Lemberg. Dessutom är tillgången på kvalificerad arbetskraft god.

– Många har tvingats lämna jobben inom bil- och tillverkningsindsutrin: ingenjörer, elektriker, snickare. Nu ska vi modifiera dessa kunskaper och köpa in specialkompetensen.

– Glöm inte, fortsätter Steven J Lemberg, att Michigan har de yttre förutsättningarna också. De stora sjöarna. Stora städer med stora problem, som Detroits downtownområde. Småstäder med historia och stillsam landsbygd. Här finns allt en filmproducent behöver plus att kostnaderna sjunker med 42 procent. Vi har vad LA har. Okej, vintrarna kan vara för jävliga, men vi jobbar på vädret också.

Det är mitten av november, men solen skiner varmt över en stad med skenande arbetslöshet och USA:s värsta kriminalitet. Här vill Michigan Motion Picture Studios bygga en bättre framtid för alla som stämplat ut från fabrikerna.

Men det står väldigt många begagnade bilar längs Van Dyke Avenue och när jag kommer tillbaka till hotellet är Barbs leende fortfarande sorgset.



Arbetslösheten skenar, kriminaliteten är USA:s värsta. Detroit, Michigan, en gång mäktigast inom biltillverkning, idag en miljonstad som blöder. Nu står sista hoppet till filmindustrin.