Absolut är tillbaka på banan

450 anställda från Sverige, Polen, Frankrike och andra länder är på plats i Åhus för en kick-off. Pernod Ricard går in i nytt verksamhetsår och det gäller att entusiasmera för nya vinster. Tidigare har Absolut stått för drygt 20-30 procent av Pernods resultat. I år blev det drygt 1 miljard euro, och det är ingen hemlighet att Absolut fortfarande står för en stor andel av vinsten.

Vid olika stationer får de utsocknes anställda se tillverkningen, smaka produkterna och lära sig mer om historian. Eller kulturarvet, the heritage, som fransmännen ofta lyfter fram.

Sedan Pernod Ricard tog över Absolut från svenska staten har bolaget utökat. I dag ingår omkring 700 medarbetare i The Absolut Company, bland annat beroende på att de även fått marknadsföringsansvaret för Kahlua och Malibu rom. Men också för att företaget vill bredda sin produktportfölj och ha fler vodkasorter i olika prissegment. Absolut klassas som ett "premium brand", dyr märkesvodka, medan det även finns fler märken med lägre priser. Dit hör exempelvis de polska vodkorna Wyborowa, Luksusowa och danska Fris.

Duktiga på marknadsföring

- Nej, det är inte tänkt att vi ska vara ett marknadsföringsbolag inom Pernod Ricard. Men Absolut är duktiga på marknadsföring och man har samtidigt velat renodla, ha "vit sprit" i ett bolag. Malibu är en rom, och Kahlua är också baserad på rom och passar in i detta, svarar Philippe Guettat, som 2009 efterträdde Bengt Baron på posten som vd för Absolut.

Han är nu på ett av sina vanliga besök i Åhusfabriken och med på kick-offen. Tillsammans med produktionschefen Krister Asplund har han bråda dagar. Men verksamheten i Åhus pågår annars precis som vanligt. Här jobbar lika många som tidigare; 245 i Åhus och 40 i Nöbbelöv. Snart ska de börja jobba några lördagar för att hinna med ökad produktion, men de är fortfarande nöjda med årets produktion: 99 miljoner liter. En sexprocentig ökning.

Tar tillbaka marknaden

Fast när Pernod Ricard köpte låg produktionen på 97 miljoner liter. Visst hade fransmännen väntat sig mer?

- Ingen visste då att vi skulle gå in i en recession. Den har även drabbat andra tillverkare, de flesta trodde att man skulle sälja mer innan. Vi har ändå ökat sex procent under denna period, det är vi nöjda med, säger vd:n.

Som också gillar att de tagit tillbaka marknadsandelar i USA. Där tappade USA en hel del, dels beroende på att de hade ökat prissättningen före krisen, vilket inte konkurrenterna gjort i samma utsträckning. Dels beroende på krisen och att barlivet minskade – och där finns en del av försäljningen, förklarar han. Nu har de satsat mer på att vara ett naturligt val när folk gör drinkar hemma.

Samtidigt har de också intensifierat sin marknadsföring med nya kampanjer och nya samarbeten med konstnärer.

Planerar för utökning

- Journalister och andra hävdar ofta att framgångssagan bara är en marknadsföringsfråga. Men kampanjerna sätter press på oss, att fortsätta leverera högkvalitativa produkter. Man kan sälja allt med reklam, men dåliga produkter bara en gång, säger Krister Asplund.

Just kvalitén lyfts fram av vd:n som ett skäl till att Absolut även i fortsättningen ska produceras i Åhus. Därom finns det ingen tvekan, säger han.

Och de fortsätter blicka framåt. 2013 ska hamnlagret i Åhus ha byggts ut från att kunna hantera 15 000 till 22 000 pallar. Tillstånden är klara för att öka produktionen i Nöbbelöv till 250 miljoner liter årligen. Produktportföljen kommer att fortsätta breddas, med nya smaker och fler lokala editioner. Dessutom testar de just nu en ny, dyrare vodka, Elyx, vilken klassas som en "super premium brand". I första läget har den släppts på tullfria marknader, men ska snart lanseras i större omfattning.

- På sikt ska den ersätta Level, som aldrig blivit någon riktig succé, säger Philippe Guettat.