Putins allt hårdare grepp om Ryssland

Men ju närmare valet kom desto hårdare åtgärder togs till för att säkra att oppositionspartierna inte skulle få allt för många platser i duman. Trots sin fortsatt stora popularitet är Vladimir Putin uppenbarligen rädd för en växande opposition som inte bara riktar sig mot Enade Ryssland utan också mot premiärministern själv. Exempelvis yttrade det sig i att Putin blev utbuad vid en tv-sänd kampsportgala för några veckor sedan.

Enade Ryssland har dominerat i de statskontrollerade medierna under valspurten och kampanjer från oppositionen har strypts med olika medel. Kulmen nåddes när valövervakningsorganisationen Golos ordförande arresterades och hölls i förvar i flera timmar på lördagen. Tidigare har organisationen dömts till böter för att ha svärtat ner Enade Rysslands rykte. Organisationens hemsida, liksom flera oppositionsvänliga nyhetssajter, stängdes under söndagen ner, troligen efter attacker utifrån.

Andra rapporter om olika former av misstänkt valfusk strömmade in under dagen, bland annat från det lilla liberala partiet Jabloko och kommunistpartiet, vars valobservatörer samarbetade.

Parlamentsvalet är ett förspel till presidentvalet i mars nästa år, då Vladimir Putin ska återinsättas på posten som president efter att ha lånat ut titeln till Dmitrij Medvedev under fyra år. Den konstruktionen kom till för att inte bryta mot författningen som tillåter två presidentperioder i rad.

I praktiken har dock Putin styrt även under de senaste åren, och genom att presidentperioderna förlängts till sex år är det tänkt att han ska göra det i minst tolv år till. Då lär Putin fortsätta på den inslagna vägen med allt mer auktoritärt styre och stora satsningar på militär upprustning framför civil infrastruktur.

Med gasledningar genom Östersjön har Ryssland fysiskt knutits närmare övriga Europa, men politiskt är det mycket litet som tyder på att Ryssland närmar sig demokratierna i väst. Ekonomiskt har Ryssland inte lyckats omvandla sig i tillräcklig grad för att bli en seriös exporterande konkurrent inom industri och tjänsteverksamhet. Ekonomins beroende av olja och gas tillsammans med den utbredda korruptionen håller tillbaka utvecklingen.

I dag finns ingen stark opposition till Vladimir Putin. Framför allt saknas demokratiska, liberala krafter som lockar en större mängd ryssar. Populism och olika former av auktoritärt styre är det som går bäst hem. En förändring av det börjar bland de unga, inte minst välutbildade och studenter som har en uppdaterad bild av omvärlden och som kan hantera internet och sociala medier både för att ta till sig och dela med sig av information. Det är där hoppet om ett annat Ryssland lever.