"Hundratusentals" på väg mot Bangkok

Tusentals människor samlades på lördagen i centrala Bangkok inför de massprotester mot den thailändska regeringen som planeras till på söndagen.

De regeringskritiska "rödskjortornas" förhoppningar är att uppemot en miljon människor ska lamslå Bangkok och tvinga regeringen att avgå.

Söndagen beskrivs som den stora manifestationens dag till stöd för den avsatte premiärministern Thaksin Shinawatra, men arrangörerna säger att protesterna kan fortsätta hela veckan, tills regeringen under premiärminister Abhisit Vejjajiva ger efter för trycket och utlyser nyval.

Sent på lördagseftermiddagen lokal tid hade enligt polisen omkring 12 000 människor samlats kring den estrad som byggts upp i närheten av en bro i Bangkok. Ytterligare 50 000 hade passerat de militära vägspärrar som upprättats runt staden.

Kanske en miljon
I kraft av hårda säkerhetslagar hade myndigheterna kommenderat ut 50 000 poliser och soldater med uppgift att övervaka demonstranterna och utföra kroppsvisitationer av personer som misstänks förbereda våldsamheter.

Woravat Auapinyakul, parlamentsledamot för det Thaksinvänliga partiet Puea Thai, hävdade att minst 600 000 människor var på väg mot Bangkok och att söndagens demonstration förmodligen skulle samla över en miljon.

Regeringen sade sig räkna med 70 000.

Den nya vågen av demonstrationer mot regeringen genomförs ett par veckor efter det att Thailands högsta domstol konfiskerade närmare 10 miljarder kronor av Thaksins tillgångar.

Fattiga mot eliten
Men den politiska krisen i landet har pågått i princip oavbrutet sedan den demokratiskt valde Thaksin avsattes i en militärkupp 2006. I april förra året dödades två människor och många skadades när kravaller utbröt i Bangkok i samband med en av rödskjortornas demonstrationer.

Thaksin-anhängarna kommer mest från den fattiga landsbygden som drog nytta av Thaksins populistiska politik. De anklagar Abhisitregeringen för att vara en elitistisk militärstödd klick som struntar i de medborgerliga rättigheterna.

De rojalistiska "gulskjortorna" som står på regeringens sida hatar för sin del Thaksin och anklagar honom för korruption och bristande respekt för kungafamiljen.

Svenska UD har varnat resenärer till Bangkok för att det kan bli stökigt i staden under helgen. Särskilt krångligt kan det vara att ta sig till och från flygplatsen.