Rödskjortorna laddar i Thailand

Tiotusentals människor passerade på lördagen militära vägspärrar på väg in mot Thailands huvudstad Bangkok, inför söndagens planerade massprotest mot regeringen.

Uppemot 20 000 tog sig bara under morgonen förbi vägspärren i Ayutthaya, åtta mil norr om Bangkok, uppgav provinsguvernören. De flesta kom i bil eller liten lastbil, klädda i de röda skjortor som blivit signum för den avsatte tidigare premiärministern Thaksin Shinawatras anhängare.

- Demonstranterna har samarbetat bra med säkerhetspersonalen som koncentrerar sig på att leta efter vapen och sprängämnen och kontrollerar id-handlingar, sade guvernören Withaya Pewpong.

Vägspärren var bemannad av 700 soldater, de flesta obeväpnade.

Myndigheterna har inför helgen satt in 50 000 soldater, poliser och medlemmar i civilförsvaret, för att försöka upprätthålla ordning och säkerhet i samband med demonstrationer.

Säkerhetslag
Några mindre protestmöten hölls redan i fredags. De avlöpte utan incidenter. Organisatörerna har utlovat fredliga protester, men regeringen har antagit en särskild säkerhetslag som gör det möjligt att upprätta vägspärrar, införa utegångsförbud och begränsa folks rörlighet. I april förra året urartade demonstrationer i våldsamheter.

- Vi får inte slå oss till ro, eftersom det finns en del grupper av människor som fortfarande vill skapa våld och orsaka konfrontationer, sade premiärminister Abhisit Vejjajiva som ställt in en planerad resa till Australien på grund av läget.

Svenska UD har varnat resenärer till Bangkok för att det kan bli stökigt i staden under helgen. Särskilt krångligt kan det vara att ta sig till och från flygplatsen.

Långvarig kris
Protestaktionen är den senaste i den politiska kris som rått i Thailand sedan Thaksin avsattes i en oblodig kupp 2006. Den kommer två veckor efter Högsta domstolens beslut att beslagta motsvarande tio miljarder kronor av Thaksins tillgångar. Thaksin själv har dömts till två års fängelse för korruption och håller sig utomlands.

Hans anhängare, de så kallade rödskjortorna, är i huvudsak fattiga thailändare från landsbygden. De anser att Abhisits regering gynnar eliten och begränsar de medborgerliga rättigheterna.