Colombia ersätter nedsolkad kongress

Colombianerna gick på söndagen till valurnorna för att utse nya ledamöter till den skandaldrabbade kongressen. Frågan är om nästa kongress kan stå fri från knarkkarteller och högermilis.

Ungefär en tredjedel av de avgående kongressledamöterna är eller har varit under utredning misstänkta för samröre med halvmilitära högermiliser, och flera har dömts till fängelse. Nästan alla av de utpekade är medlemmar av partier som ingår i president Álvaro Uribes regeringskoalition.

Trots det väntas regeringskoalitionen behålla sin majoritet både i senaten och representanthuset. För många är kongressvalet mest intressant som en testballong inför presidentvalet den 30 maj: resultatet kan påverka vilka som väljer att ställer upp.

Uribe själv är förhindrad av författningen att ställa upp för en tredje mandatperiod. Han gjorde ett försök att ändra reglerna, men författningsdomstolen satte stopp för hans planer i slutet av februari.

Stort stöd
Presidenten hade med stor sannolikhet blivit omvald, han har stöd av nära 70 procent av colombianerna. Uribe är USA:s närmaste allierade i Sydamerika, både i kampen mot narkotikahandeln och som en motkraft mot vänsterpresidenter som Hugo Chávez i Venezuela. Hans popularitet hemma bygger mycket på tuffa tag mot vänstergerillan Farc och det ekonomiska uppsving som landet har upplevt under hans åtta år vid makten. Att så många av hans politiska allierade har utpekats för smutsiga affärer med de formellt upplösta högermiliserna AUC och narkotikaligorna verkar inte ha fått väljarna att dra öronen åt sig.

Kriminella grupper
Ändå har ett statligt valövervakningsorgan redan rapporterat om motsvarande 25 miljoner kronor i illegala bidrag, bara i senatsvalet. De amerikanska staternas organisation (OAS) har också varnat för att de penningstarka narkotikaligorna kan komma att påverka valutgången.

- Vi har hört många röster och alla tycks ense om att det fortfarande finns kriminella grupper, inte bara de paramilitära, med direkta kopplingar till narkotikahandeln som försöker påverka politiken, säger en ledande OAS-företrädare till tidningen El Tiempo.