2,3 miljoner i fängelse i USA

Var hundrade invånare i straffmyndig ålder sitter i fängelse i USA, vilket är världsrekord. Men nya siffror visar att trenden med en ständigt växande fängelsebefolkning kan vara på väg att vända.

Under 2009 noterades en minskning av antalet personer i delstatsfängelser, för första gången på nära 40 år. Minskningen var visserligen på bara 0,4 procent, men tankesmedjan Pew Center on the States spår att vändningen kan vara början på en nedåtgående trend. Den ekonomiska krisen spelar en roll, men även en ny syn på effektiv kriminalvård.

Det totala antalet personer bakom lås och bom ökade fortfarande i fjol, eftersom de intagna i federala fängelser blev nästan 7 000 fler. Med fångar i lokala fängelser inräknade hade landet över 2,3 miljoner fångar, eller 1 procent av landets straffmyndiga befolkning. Det är fler än i något annat land i världen, både i faktiskt antal och som andel av befolkningen.

Men fjolårets minskning av fångarna i delstatsfängelserna kommer efter en ökning med 705 procent sedan 1972, vilket innebär en mycket brant stigande kurva. Dessförinnan hade antalet intagna ökat med beskedliga drygt 100 procent på nästan 50 år, vilket ungefär motsvarade takten i befolkningsökningen.

Pew Center pekar på att utvecklingen inte är enhetlig: i 27 delstater minskade fängelsebefolkningen medan den fortfarande växte i 23 delstater. Men tankesmedjan tror ändå på ett trendbrott, av flera skäl.

En faktor är finanskrisen som innebär ökad press på redan svårt ansträngda kriminalvårdsbudgetar. Många delstater satsar allt mer på tidigare frigivning och andra påföljder än fängelse för småbrott och obetydliga förseelser av villkorligt frigivna fångar. Det lyckas spara pengar utan att riskera allmänhetens säkerhet, tack vare förbättrade verktyg för att värdera risk för återfall och för att förebygga återfall genom beteendeterapi, samt bättre möjligheter att på elektronisk väg övervaka personer ute i samhället.

I Sverige satt omkring 5 500 personer i fängelse vid årsskiftet, vilket är färre än en på tusen av den vuxna befolkningen.