Kort om forskning

Malaria bakom romarrikets fall? Ett barn som begravdes på en romersk kyrkogård för cirka 1500 år sedan har gett forskarna nya ledtrådar till orsakerna bakom romarrikets kollaps. Genetiska analyser visar nämligen att barnet sannolikt dog i malaria och det blir därmed det äldsta kända offret för den fruktade sjukdomen. Spår av malaria har aldrig tidigare identifierats i så gamla människoben, men nu kan det inte uteslutas att sjukdomen har funnits i Europa under mycket lång tid – och sannolikt även påverkat vissa historiska förlopp. Arkeologer hävdar att upptäckten ger starka belägg för hypotesen att en epidemi av en extremt dödlig variant av malaria i mitten av 400-talet förmodligen bidrog till romarrikets fall. Massgravar visar att en sjukdom av något slag härjade i södra Europa vid den tiden och att döma av åldersfördelningen var en mycket stor andel av offren små barn, vilket är typiskt för malariaepidemier. Romarna hade sedan länge haft problem med att hålla samman sitt rike och en förödande sjukdom kan ha inneburit ytterligare en påfrestning som gjorde det omöjligt att förhindra sönderfallet. TT

Gorillor överlever kriget. Bergsgorillorna i Virungabergen på gränsen mellan Kongo-Kinshasa, Rwanda och Uganda tycks ha klarat sig bra, trots att regionen under de senaste åren drabbats av inbördeskrig, kaos, allmän laglöshet och andra oroligheter. En ny inventering visar att de till och med har blivit något fler, från 320 för tolv år sedan till 355 i dag. De lokala viltvårdarna har mot alla odds, med stöd från internationella naturskyddsorganisationer, lyckats upprätthålla skyddet av nationalparkerna som avsatts för gorillorna. Vissa rebellgrupper använder bergsskogarna som bas för sina operationer och flyktingar söker skydd i dem, men ingreppen har mest drabbat områden som gorillorna inte använder sig av. Enligt experter visar detta att viktiga naturområden och hotade arter kan räddas även i krigsdrabbade länder, om parkvakter och andra lokala grupper får stöd utifrån. Bergsgorillorna är mer hotade än de flesta djur. Förutom i Virungabergen finns de bara kvar i ytterligare ett område, den isolerade nationalparken Bwindi i Uganda där cirka 300 gorillor lever. TT