Capriati är tillbaka

Även på herrsidan dominerar USA. Regerande mästaren Andre Agassi blev förste spelare att bli klar för semifinal när han besegrade landsmannen Todd Martin i tre raka set, 7–5, 6–3, 6–4.

I semifinalen väntar hemmaspelaren Pat Rafter, som har sagt att det kan vara hans sista Australian Open. Den har redan blivit den bästa.

I kvartsfinalen besegrade han slovaken Dominik Hrbaty med 6–2, 6–7, 7–5, 6–0.

–Att få spela så här på hemmaplan är fantastiskt, sade Rafter, som tidigare aldrig tagit sig förbi den fjärde omgången i Australian Open. Davis Cup-kaptenen Carl-Axel Hageskog har följt Australian Open med största intresse och är nöjd med de svenska spelarna.

Han fick se en Andreas Vinciguerra som slog en före detta världsfyra (Andrej Medvedev) och en före detta världssexa (tiondeseedade Wayne Ferreira) – innan han åkte ut mot femteseedade Jevgenij Kafelnikov i den fjärde omgången.

–Andreas gjorde en mycket bra turnering, även om jag tycker att han inte nådde upp till sin egen standard mot Kafelnikov.

Han fick se en Thomas Johansson som brukar inleda säsongerna svagt men som nu tog sig till den tredje omgången i Melbourne. Där åkte han ut mot fransmannen Sebastien Grosjean.

–Thomas hade problem med vinden, samtidigt som Grosjean var bra. Det visade han inte minst genom att slå ut Norman i nästa match.

Han fick se en Jonas Björkman som åkte ut i första omgången men som pressade sjundeseedade hemmahoppet Lleyton Hewitt i fem set. I par med Todd Woodbridge blev han i måndags klar för kvartsfinal i dubbeln.

–Jonas har hittat tillbaka till sitt gamla spel igen. Han stör motståndaren och går in på nät, och det är roligt att se.

Den enda stora missräkningen var Magnus Norman.

Världsfyra och semifinalist i Melbourne och finalist i Franska mästerskapen ifjol. Utslagen i fjärde omgången i år.

Därmed är han fortfarande den enda av de sex högst rankade spelarna i världen som inte vunnit en Grand slam.

–Jag hade hoppats att han skulle ta ett steg ytterligare och kanske vinna en sån titel nu, säger Hageskog.

–Men marginalerna är små.

Den femte svenske herrspelaren i Australian Opens huvudturnering var Nicklas Kulti, som åkte ut i den andra omgången i dubbeln med vitryssen Max Mirnji och i den första omgången av mixedturneringen med Åsa Carlsson. På tisdag tar Hageskog officiellt ut truppen till DC-matchen mot Tjeckien i Helsingborg i februari. Men redan nu står det klart att samtliga fyra svenskar från Australian Opens singelturnering, plus dubbelspelaren Nicklas Kulti, kommer att finnas med på det uppladdningsläger som hålls i Stockholm nästa vecka.

Däremot saknas fortfarande skadade Thomas Enqvist och Mikael Tillström.

Målet med DC-säsongen är tydligt. Först ska Tjeckien besegras, och så småningom...

–...hoppas jag att vi kan spela hem pokalen till Sverige igen, säger Hageskog.