Waldner och Persson klara för åttondelsfinal
J-O, med glimtar av stort spel i kroppen, slog ut Aleksander Karaksevic, Serbien/Montenegro.
Svensken gjorde 9–8 med en mästerlig backhand. När han smashade in 11–9 var det sex set och match. Saken var klar.
Bra tryck då bland de blågula från den svenska OS-truppen som satt på läktaren och hejade fram J-O.
– Jävla härlig stämning, det var roligt att spela, sade J-O.
Tisdagskväll, ödesmatch för en av Sveriges största idrottsmän. Vinna eller försvinna ur singelspelet. Och så vann han med 4–2 (13–11, 11–9, 5–11, 11–6, 10–12, 11–9).
Var det nervöst?
– Jo, i början. OS är OS och så var jag lite favorit i den här matchen. J-O Waldner var självkritisk. Mycket måste bli bättre för nu ska han möta Ma Lin, kinesen som är rankad tvåa i världen.
– Han är snabb, speciellt på förstabollen i serve och attack. Mitt backhandspel måste bli bättre och rörligheten också, säger Jan-Ove Waldner.
Vad var det bästa med din första singel i Aten?
– Att jag vann tre set med två bollars marginal. Och att jag fick känna lite spänning när det gick segt.
Hur ska det gå mot Ma Lin?
– Det är han som har pressen på sig, jag kan blåsa på.
När vann du senast mot honom?
– I slutet av 1990-talet tror jag. Jag har ett jätteminus mot Ma Lin.
Jörgen Persson var i gång tidigare under dagen. Han spelade som i gamla tider.
Vad var bäst för dig?
– Värderingen av bollarna. Jag kunde placera dem där jag ville, sade den andre 38-årige veteranen.
Kalinikos Kreanga hade ett teoretiskt försprång i Galatsihallen: rankad åtta, hemmapubliken, seger i de tre senaste mötena med svensken, snabbhet, bra fysik.
Men Kreanga fick OS-feber:
– Han blev stirrig. Det kände jag när jag spelade aggressivt. Jörgen Persson vann med 4–0 (11–5, 11–7, 11–9, 11–8). Persson ville och vågade. Han var fokuserad, som förbundskaptenen Peter Sterneborg uttryckte det:
– Det var länge sedan jag såg de ögonen hos Jörgen, säger Sterneborg.
Waldner berömde:
– Jörgen spelade riktigt, riktigt bra. En kanonmatch.
Själv sade vinnaren glatt så här när han kom ut i intervjuzonen:
– Häftigt va?
Vad kan det här leda till?
– Jag vill gå hela vägen, men det är långt kvar.
Pulsen under ett OS är mjukare än i ett VM, där det spelas flera matcher per dag.
Det gynnar både J-O Waldner och Jörgen Persson:
– Skönt, det har vi nytta av, sade 38-åringen, som också gör sitt femte OS.
Han konstaterade att nästa motståndare blir Ko Lai Chak, OS-debutant från Hongkong.
Sedan satte han sig på läktaren och såg Peter Karlsson tvingas säga farväl till OS. Taiwanesen Chuan Chih-Yuan vann med 4–2 (16–18, 11–6, 8–11, 11–7, 11–3, 11–8). (TT)
Bo Harmby
