Rysslands nästa mål – Donetskregionen?

"Att fortsätta försvara staden skulle innebära dödliga konsekvenser", skriver Ukrainas militär enligt AFP i ett uttalande efter att armén lämnat Lysytjansk, där tunga strider pågått senaste tiden.

"För att spara ukrainska försvarares liv fattades beslut om att retirera", står det vidare i uttalandet.

"Tyvärr så räcker inte ren vilja och patriotism för att lyckas – materiella och tekniska resurser behövs."

Lysytjansk, den sista större staden som krävdes för kontroll över Luhansk, föll en vecka efter tvillingstaden Sievjerodonetsk.

Artem Ruban, en ukrainsk soldat som stred i Sievjerodonetsk, beskriver det som "helvetet på jorden".

– Vi slogs inte under mänskliga villkor, säger han till nyhetsbyrån AP.

– Våra grabbar har ett starkt psyke och kunde hålla staden in i det sista. De slogs till slutet där. Uppgiften var att krossa fienden, oavsett vad.

Löjtnant Volodymyr Nazarenko, som stred i samma bataljon som Ruban och före det i Kiev, säger att staden i stort sett jämnades med marken under daglig artilleribeskjutning. Trots slutresultatet ser han Ukrainas operation i Sievjerodonetsk som en seger. Försvarare lyckades begränsa antalet skadade och dödade, uppehålla den ryska framryckningen längre tid än väntat och förbruka Rysslands resurser.

– Deras armé ådrog sig enorma förluster och deras möjlighet till attack tillintetgjordes, säger han till AP.

Luhansk utgör tillsammans med grannregionen Donetsk det historiska område som kallas Donbass, ett resursrikt område med djupa kolgruvor och tung stålindustri, där strider har pågått sedan 2014.

Enligt brittiska underrättelser är det mycket troligt att Rysslands nu fokuserar på att inta Donetsk, som både Ryssland och Ukraina i nuläget kontrollerar delar av.

Ryssland uppges ha intensifierat artilleriangreppen mot starka ukrainska nästen i Donetsk-städerna Slovjansk och Kramatorsk, som ligger cirka 7,5 respektive 10 mil från Lysytjansk. Under söndagen besköts bägge städerna. I Slovjansk dödades sex personer, däribland en nio år gammal flicka, under söndagens attack, enligt AFP.

Samtidigt kommer uppgifter från ryskt håll om ukrainska attacker i staden Belgorod, nära gränsen till Ukraina. Även den Moskvatrogna regeringen i Belarus anklagar Kiev för att ha beskjutit landet med robotar i förra veckan, som ska ha skjutits ned av belarusisk militär.