"Vi har kraft att störta ett orättvist system"

Det är en stekhet eftermiddag i Los Angeles och Melina Abdullah har precis talat på en presskonferens på trappan till stadshuset. Hon är en av grundarna till Black Lives Matters i västkuststaden och märkbart trött efter veckor av intensiva demonstrationer, som stundtals har blivit våldsamma och mötts av tårgas och gummiklädda kulor från polisen. Men hon verkar inte vilja sakta ned.

– Det här är ett ögonblick när folk insett att vi måste stå upp. Vi har kraften och plikten att störta ett orättvist system och jag tror att det är vad vi ser hända nu. Det fruktansvärda mordet på George Floyd har blivit gnistan, säger Abdullah, som är professor i panafrikanska studier.

– Men vi har sett flera liknande mord. I Los Angeles har 601 personer dödats av polis under en sjuårsperiod. Vartenda ett har lett fram till det här ögonblicket.

TT: Polisen i Los Angeles tycker att plundring och skadegörelse skymmer sikten för demonstrationernas poäng. President Donald Trump har en liknande inställning. Vad säger du?

– Vi kan inte låta folk bli dödade utan att göra oväsen. Medier är oansvariga om de följer polisens narrativ, säger Abdullah.

– Polisen, folkvalda politiker och regeringen försöker avleda våra blickar från den verkliga frågan: svarta människor blir dödade av polisen och polisen tar för mycket av våra resurser och riktar in sig på svarta områden. Vi måste se till att vi fokuserar på kärnfrågan istället för alla distraktioner.

TT: Vad vill ni förändra?

– Vi vill säga att polisen inte får mer av våra pengar. Vi vill investera i saker som faktiskt gör områden säkrare. Jag tror inte att ni har det så här i Sverige, med tusentals människor som bor på trottoarerna. Det är där vi ska spendera pengar, för att försäkra oss om att alla har bostäder, sjukvård, mat, parker och bibliotek.

TT: Har ni några förslag på reformer inom poliskåren?

– Vi vill inte ha någon polis. Det är väldigt viktigt att poliser hålls skyldiga när de dödar vårt folk, men det viktigaste är att vi slutar finansiera dem och att vi är modiga nog att säga det.

TT: Demonstrationerna har lett till att Minneapolis har påbörjat en process för att ”montera ned” polisen. Vad tycker du om det?

– Det är fenomenalt att de har gått med på att upplösa polisen. Det är precis det vi vill se ske, säger Abdullah.

– Men det bästa exemplet just nu är Newark, New Jersey, där borgmästaren har tagit en del av pengarna som brukade gå till polisen och investerat i socialarbetare. Lokala människor som hjälper till att navigera vilka delar av samhället som har spänningar, som kan avgöra behov och hjälpa till att få in resurser i de områdena. Vi skulle älska att se någonting sånt ersätta polisen här.

TT: Vad tycker du om att så många olika etniciteter är ute på gatorna tillsammans?

– Det är upplyftande. Det är fantastiskt att folk förstår, oavsett om de är svarta eller inte, att deras frihet är bunden till svart frihet.

TT: Hur länge kan protesterna fortsätta?

– Vi vet att vi inte kommer få en folkmassa på 100 000 varje gång, men vi tror att folk har öppnat ögonen. De som blundar nu väljer att blunda. Vi är säkra på att en del kommer att dras in i rörelsen permanent. Alla kan inte göra det här för alltid, men många av oss kan vara konsekventa och konstanta i vår kamp och det är genom det arbetet som vi kan förändra världen till en som vi vill leva i.

TT: Vad känner du när du ser poliser som går ned på knä eller kramas med demonstranter?

– Det är oärligt och en förolämpning av George Floyds minne. Jag köper det inte, polisen försöker flytta fokus från det faktum att de är en mördande institution. Vi måste vägra att knäböja bredvid dem eller be bredvid dem. Det pågår en diskussion om hur polisen ska återupprätta sitt förtroende, men polismakten är en opålitlig institution. Vi borde inte bygga upp förtroende för mördare.