Beachhandbollen då
- Vi hade varit igång sedan 1992 men då som en sektion i Åhus HBK, berättar Mats Jönsson, som var ordförande för en sektion som växte lavinartat.
Intresset minskade inte direkt när kommunen med hjälp av miljonstöd från Absolut bygger ytterligare en inomhushall i Åhus. Men utgifterna är större än intäkterna i den växande handbollsklubben. Styrelsen, med Mats Jönsson i spetsen, inser att något måste göras för att säkerställa ekonomin.
1996 drar ett gäng segelentusiasterigång en segeltävling i Åhus vid namn Three Island Race.
Platsen är småbåtshamnen i Åhus. Mats Jönsson, och även arrangörerna av Three Island Race, upplever att något saknas.
Då får Mats oväntad hjälp av förbundskaptenen Bengt "Benga" Johansson. Herrlandslaget befinner sig i Båstad på träningsläger och spelar beachhandboll på stranden. Man tillämpar Internationella regler, men sporten upplevs som rörig - snarast obegriplig.
Då knäcker Mats Jönsson koden. Åhus Handboll ska naturligtvis arrangera en beachhandbollsturnering med vanliga handbollsregler.
Platsen blir småbåtshamnen och Mats slår sig ihop med seglarna. Gänget bakom Three Island Race ger honom chansen att prova med en bana till racet 1997.
En turnering som ska spelas under fyra dagar i vecka 29. Det är mycket som ska fixas - och frågorna är många. Hur bygger man en beachhandbolls plan?
- Vi var pionärer och det var många diskussioner men till slut kom vi överens, berättar Mats.
Nu gällde det att locka lagtill turneringen, något som var svårare än väntat.
Det kom 80 lag till småbåtshamnen. 70 av dom var mer eller mindre dittvingade av Mats Jönsson.
- Jag kan säga så mycket att det blev inga pengar på anmälningsavgifterna, säger Mats Jönsson.
Men vinst blev det.
- Vi hade ett tält där vi sålde mat och dryck och det gav en vinst på 35 000 kronor.
Läktare hämtades från Yngsjö IF och en liten ljudanläggning riggades upp i all enkelhet.
Mats fick dessutom Per Carlen att åka upp till Åhus med Ystads ungdomslag där sonen Oscar spelade. Det fick media att besöka turneringen.
1998 byter turneringennamn till Åhus Beachhandboll Cup - men i övrigt är det mesta sig likt.
Man kör ihop med Three Island Race.
Man spelar under fyra dagar.
Men det är fler lag.
180 närmare bestämt.
- Vi hade ökat med 100 lag på ett år. En bra siffra, säger Mats, som hade hjälp av Helene Göransson, Bo Ljunggren samt Frans Karlsson.
- Michael Jonasson från Åhus Gazette skötte den lilla marknadsföring vi gjorde, och Bengt Karlsson var den som höll i byggandet av tält och banor ihop med föräldrar från Åhus Handboll.
En plan blev två. Huvudplanen låg fortfarande i småbåtshamnen, sen anlade man en bana nere vid nyanlagda bryggan vid hotel Åhusstrand. Dubbeldäckaren "Liptonbussen" transporterade spelare, ledare och publik mellan spelplatserna.
Dessutom var det många nyfikna handbollsintresserade som åkte ner till Åhus för att titta på cupen.
Några fascinerades.
Andra hävdade att det var en fluga som snart skulle försvinna.
En av de som besökte Åhus Beachhandboll Cup sommaren 1998, var Europeiska Handbollsförbundets ordförande Staffan Holmkvist. Och han var väldigt imponerad.
- Jag minns att vi till och med fick ett pris av EHF:s ordförande, säger Mats stolt.
Allt var inte positivt.Samarbetet med Three Island Race knakade i fogarna. Seglarna ansåg att beachhandbollen tog för mycket uppmärksamhet från de fina båtarna.
Och så var det grannarna.
- Några klagade på ljudvolymen och jag minns att Miljö och hälsa kopplades in för att göra mätningar. Dessutom hade vi svårigheter att få parkeringsplatserna att räcka till.
Protesterna nådde kommunhuset där politikerna gav klanen runt Åhus Beachhandboll Cup två val. Fortsätta gärna, men på annan plats i Åhus, eller lägg ner cupen!
- Vi blev utsparkade från småbåtshamnen, och nu gällde det att hitta en annan spelplats, berättar Mats.
Alternativen var tre.
Stranden vid hotel Åhusstrand.
Åhusparken.
Eller Åhus idrottsplats.
Det blev Åhusparken.
- Jan Jönsson, som då var VD i Åhusparken, ville gärna ha dit cupen och då kunde vi också fortsätta att ha egen försäljning i Åhus Handbolls tält, och det var viktigt.
För tredje gången bytte turneringennamn. Nu till Åhus Beachhandboll festival.
Planerna var stora inför flytten till Åhusparken.Tre banor byggdes upp samtidigt som banan intill bryggan vid hotel Åhus Strand fanns kvar. Tillsammans med parkens nöjesfält räknade arrangörerna med stor publiktillströmning.
Så blev det inte alls. Publiken svek - men Mats Jönsson kunde glädja sig åt att turneringen fick SM-status.
- Det var stort. Bland annat kom för första gången Bengt Johansson till Åhus för att hälsa på.
Förbundskaptenen upptäckte snabbt att festivalen var en fest.
Som ibland spårade ur.
- Jag minns att jag tillsammans med "Benga" och Conny Nilsson från Karlshamn skulle ta en fika. Plötsligt kom det fram ett motionslag från en klubb och satte sig vid samma bord, rätt så bra berusade trots att man spelade.
Bengan fick medla mellan berörda motionsspelare, som sedermera visade sig vara ledare i en klubb. Tyvärr var problemet med berusade spelare i motionsklasen ett stort problem under dessa år.
Det fanns fler.Engagemanget från alla föräldrar i Åhus Handboll svalnade. I småbåtshamnen de två första åren hade glädjen och engagemanget varit på topp.
Men inte 1999.
Mats Jönsson och några till höll mer eller mindre i allt 24 timmar om dygnet. En ohållbar situation.
Efter arrangemanget hade Åhus Handboll ett årsmöte som var välbesökt och där åsikterna gick isär.
Vissa ville att cupen skulle läggas ner.
Andra tyckte att den skulle vara kvar.
Det blev en omröstning - och cupvännerna segrade.
Kravet var att kommunen tillsammans med näringslivet var piskat att skjuta till pengar. Mats Jönsson tog kontakt med Bo Bengtsson på Kristianstads Sparbank och med Bo Kristiansson i Kristianstads Kommun.
De signalerade för en satsning.
En satsning som tog Åhus Beachhandboll Festival till området i och kring hotell Åhusstrand.
