Stök i ny duell mellan Rangers och Washington

Det stormar i New York Rangers.

Två dagar efter att klubben definitivt missat årets Stanley Cup-spel och tre matcher innan säsongen är över för klubbens del fick först Davidson och Gorton lämna sina poster, och sedan kastade spelarna på isen sina handskar mot Washington.

Matchen hade fått en extra tändvätska efter det att Rangers anklagat Washingtonstjärnan Tom Wilson för "skrämmande våldshandlingar" mot Rangersduon Pavel Butjnevitj och Artemij Panarin i måndags, för vilka Wilson kom undan med böter.

Rangers förlorade den matchen med 3–6 och blev även i teorin bortspelade från slutspelet. När lagen möttes igen under natten mot torsdag – i Rangers sista hemmamatch för säsongen – blev det en ny seger för Washington, nu med 4–2.

Men åter var det annat än hockeyn som stod i fokus.

Direkt på nedsläpp bröt tre separata slagsmål ut på isen och matchen blåstes av efter en sekund. När matchklockan knappt hunnit förbi fyra minuter hade domarna redan dömt ut 72 minuters utvisning, och Tom Wilson var ännu en gång i händelsernas centrum.

– Jag hade inget otalt med någon annan. Jag tyckte att hans sak borde ha tagits hand om före matchen men så blev det inte. Då kände jag att det låg på mina axlar och jag tog det ansvaret, säger Rangers Brendan Smith, som drabbade samman med Wilson efter 50 sekunder, det fjärde slagsmålet dittills i matchen.

De båda fick då fem minuters utvisning, och Wilson hann sedan knappt spela igen innan han fick ytterligare tio minuter i utvisningsbåset, nu för olämpligt uppträdande.

– De kände att de behövde göra något och vi var där för att stå upp mot dem och få det överstökat och spela hockey. Alla åkte därifrån med en känsla av att allt var återställt, säger Washingtons Nic Dowd efter matchen.

Domarna dömde totalt 27 utvisningar på sammanlagt 141 minuter under matchen.

Vad gäller själva ishockeyn var Washington numret större, och det inte minst tack vare TJ Oshie, som gjorde tre av lagets mål. Stjärnan hade avstått måndagens match för att vara med sin familj när hans far avled.

– Det var en speciell kväll, han har det tufft, men han är stark. Vi är alla stolta över honom och försöker stötta honom. Det är det lag gör, vi håller ihop. Vi är en familj och vi gör allt vi kan för att stötta, säger Nicklas Bäckström, som passade till Oshies och matchens andra mål.

Tålamodet för de senaste årens uteblivna Rangers-segrar på isen hade vid matchstart nått vägs ände på ägarnivå och vd:n John Davidson och general manager Jeff Gorton hade fått lämna klubben.

"Vi vill tacka 'JD' och Jef för deras insatser för klubben", skriver Rangers ägare James Dolan i ett uttalande och fortsätter efter berömmet:

"För att laget ska lyckas så som våra fans förtjänar är det nödvändigt med ett ledarskapsbyte".

Den förre vice general managern Chris Drury tar över båda vakanta rollerna.

I ett öppet brev till alla supportrar meddelade Rangers 2018 att klubben skulle bygga om laget. Sedan dess har klubben bland annat bytt till sig flera val i NHL-draften och gjort sig av med flera veteraner, bland andra Henrik Lundqvist.

Men än har inga framgångar synts till. Rangers har inte tagit sig till ett traditionellt Stanley Cup-slutspel sedan 2017. I fjol fick laget plats i det utökade slutspelet med 24 lag, där blev det tre raka förluster mot Carolina.