Simon Aspelin debuterar i Davis Cup-dubbeln

–Deras bästa par, säger den svenske dubbelspecialisten Jonas Björkman.

Marat Safin kom inte till den pampiga salen i Rådhuset i Malmö. Under kristallkronorna satt i stället Jevgenij Kafelnikov, Michael Juzjnij, Andrej Olhovskij och Rysslands DC-kapten Sjamil Tarpisjtjev:

–Safin har problem med sin skuldra, sade Sjamil Tarpisjtjev.

Frågan är förstås hur frånvaron av en av världens bäste spelare inverkar på Rysslands möjligheter att vinna?

Svaret kom från den andre ryske världsstjärnan:

–Safin spelade i förra veckan, men han är skadad och har inte varit så bra, sade Kafelnikov. Svenskarna fick också en skada i laget. Nicklas Kultis onda häl omöjliggör spel. Paret Björkman/Kulti spräcks och i stället blir det ett nytt ansikte i dubbeln. En debutant i Davis cup, Simon Aspelin.

Hans enda riktigt heta match hittills var när han spelade semifinal med Johan Landsberg i Masters.

Alternativen bredvid Björkman var Thomas Johansson eller Magnus Norman.

Men DC-kaptenen Carl-Axel Hageskog bestämde sig för Aspelin efter viss tankemöda.

–Om ni hade haft samma faktabakgrund som jag så hade ni fattat samma beslut, sade han med riktning massmedia.

Simon Aspelin har tränat hårt och gått in för att ha kul på banan och inte tänka för mycket på lördagens elddop.

–Det här är ett härligt gäng att vara i, sade Simon och tittade på Björkman, Thomas Johansson, Magnus Norman och kapten Hageskog. Björkman/Aspelin skall tampas med det rutinerade paret Kafelnikov/Olhovskij i en nervig DC-dubbel.

Jonas Björkman, finalist i förra veckan i Miami, tar hand om forehandsidan, en position han inte spelat i på tre år.

–Ja, det blir bäst så för Simon. Det här kan fungera mycket bra, Simon är lugn och trygg och förhoppningsvis kan han slappna av. Det finns alltid knep att ta till om det går snett, sade rutinerade Björkman.

n Vad är svårigheten med att gå in med en ny partner?

–Det beror på vilken person det är. Simon är en komplett dubbelspelare. Självklart är det alltid svårt. Men jag har oftast gjort bra resultat med nya partners och har lätt för att anpassa mig, sade Jonas Björkman.

En frisk Safin var gjuten i både singel och dubbel. Vad betyder det för Ryssland att han inte kan spela?

–Mentalt tror jag att de går ner sig lite. Men om vi bara ser till dubbeln så har de sitt bästa par, tycker Jonas Björkman. Magnus Norman är Sveriges etta, men det blir tvåan Thomas Johansson som får nyckelrollen i fredagens första singelmatch mot Rysslands etta Jevgenij Kafelnikov.

–Det är bra. Jag tycker inte om att vänta, nu vet jag när jag skall in, sade Johansson.

I den andre singeln blir det Norman mot unge Juzjnij.

–Jag hoppas jag kan ordna så att Magnus har 1–0 i ryggen när han skall in, sade Thomas Johansson.

Han har sex segrar i rad mot Kafelnikov.

Blir det en sjunde på fredag?n