En plats i åttondelsfinalen – då skriver IFK in sig i historieböckerna

Avgörandets tid är här. Seger i bortamatchen mot Zagreb och IFK Kristianstad finns med bland de 16 bästa lagen i Europa. En bedrift som i så fall skulle placera IFK i historieböckerna. Sedan Europacupen gjordes om till Champions League 1993 har nämligen de svenska framgångarna lyst med sin frånvaro.

Redbergslid gick vidare från gruppen 2002 och åkte ut mot Kolding i kvartsfinalen.

Sävehof tog sig till åttondelsfinal både 2005 och 2012 innan man blev utslaget av Flensburg respektive Köpenhamn.

Men skulle IFK besegra Zagreb slår avancemanget högre än både RIK:s och Sävehofs bedrifter.

– Det här formatet är det tuffaste. Hade det sett ut som tidigare och vi till exempel hade fått möta lagen från C- och D-grupperna så tror jag att vi hade haft ännu större chanser. Det var annorlunda då också, lite lättare. Då fanns det bara med ett lag från varje nation, nu har vi tre tyska lag och två franska till exempel, säger IFK-tränaren Ola Lindgren.

När Redbergslid tog sig vidare 2002 hade man kroatiska Metkovic Jambo, danska Sandefjord och israeliska Hapoel Rishon LeZion i gruppen. När Sävehof gjorde om bedriften 2005 hade man tyska Kiel framför sig i gruppen och isländska Haukar och franska Creteil bakom sig.

Inte heller 2012, när Sävehof återigen tog sig vidare, var konkurrensen densamma som den är i dag. Då tog sig fyra av sex lag vidare från gruppen och förutom Barcelona mötte Sävehof kroatiska Zagreb, schweiziska Kadetten Schaffhausen, franska Chambéry och bosniska Sarajevo.

– Vi har vunnit serien fyra år i rad, plockar poäng i Champions League varje år och är med och slåss om avancemanget. Vi är där bland de bästa, men det krävs liiite mer tuffhet fortfarande, säger Ola Lindgren.

Ni är inte favoriter och har haft svårt på bortaplan den här säsongen. Hur bedömer du egentligen era chanser?

– Det är många faktorer som spelar in. Lagen är rätt jämna och det som gör att pendeln svänger över till Zagreb är att de har hemmaplan. Där är de ett nummer större och så har det varit för oss också.

Hur stort hade det varit om ni tar er vidare?

– Det har varit en dröm och en målsättning länge för det här laget. Vi tillhör inte favoriterna, och det kan man inte begära heller, utan det krävs att vi överraskar med det sättet vi spelar på, annars rör vi inte de här lagen. De har spelare som har kommit längre i sina karriärer, landslagsspelare som har spelat den här typen av matcher flera gånger tidigare.